História online pokru 2/3

V prvej časti našej trojdielnej sérii o histórii online pokru sme hovorili o úplných začiatkoch, predstavili sme si prvú online herňu – Planet Poker, zrod herne Paradise Poker a ako sa ku koncu roku 2000 začali na trh predierať aj ďalšie online herne. V druhej časti sa povieme ako giganti ako P****Stars alebo Full Tilt Poker prerazili do online sveta a čo vlastne zapríčinilo obrovský pokrový boom a príchod množstva hráčov do online herní.

Zlatá horúčka

Je ťažké si predstaviť pokrový svet bez zakladateľa WPT Steve Lipscomba a víťaza WSOP 2003 Chris Moneymakera, ktorí zmenili pohľad ľudí na poker, ktorý prevládal medzi populáciou do roku 2001. Turnajový poker nebol skoro vôbec zaujímavý pre priemerného online hráča. Hráčska základňa na Paradise Poker, ktorá čítala okolo 50,000 hráčov sa zaujímala v drvivej väčšine o limit Hold’em stoly a zatiaľčo niektoré iné herne ponúkali aj Sit & Go a občasné freezeout turnaje, online poker bol v tomto období svet cash games.

Ale niektoré nové prichádzajúce online herne mali iné plány. Pa***Poker videl hlavnú marketingovú hodnotu v online turnajoch. Poznáte lepší spôsob ako sa uviesť na trh ako spustením obrovskej série turnajov, ktorých vlajkovou loďou bol Main Event o $1,000,000? Zdá sa vám to povedomé? Určite to zabralo v roku 2001, keď Pa***Poker prišiel zo sériou „Pa***Poker.com Million“ a jej úspech sa snažia mnohé online herne napodobniť aj dnes.

Táto online herňa bola nápadom dcéry amerického online baróna porno priemyslu a dvoch IT géniov, ktorí mali indiánske korene. Táto herňa bola predstavená pokrovému svetu za pomoci veľkej reklamy v US v lete v roku 2001. Hlavnou tvárou tejto herne bol pokrový komentátor Mike Sexton, ktorý hrdlo verejne vyhlásil: „Pokrový svet vstupuje do novej éry a Pa***Poker.com Million je len prvým krokom. Je to prvý turnaj, ktorý má garanciu $1,000,000 na výhry v pokrovom online priemysle.“

Iba o pár mesiacov neskôr uzrela svetlo sveta aj ďalšia pokrová herňa a momentálny gigant na trhu P****Stars.com, ktorý v tom období začal robiť prvé pokusné kroky v online svete. P****Stars.com bolo spustené v októbri roku 2001 s úmyslom stať sa domovom turnajovej hry. Prvom veľkou promo akciou bol $50,000 garantovaný turnaj s buy-in $215 (ďalší veľmi známy koncept). Avšak, bol tu aj tretí komponent, ktorý všetko posunul do ďalšieho levelu.

Veľký tresk

V roku 2002 zažil svoj debut na televíznych obrazovkách World Poker Tour a vysielanie prebiehalo na stanici Travel Channel. Nevzbudilo to iba obrovský záujem ľudí o turnajovú hru, ale dalo to aj jedinečnú príležitosť online pokrovým herniam na reklamu. Výsledkom toho bolo, že herne ktoré ponúkali veľké garantované turnaje pocítili obrovský nárast hráčov, čo malo za následok veľký pokrovým boom.

Jednotkou na trhu bol v tom období s prehľadom Pa***Poker, ktorý sa vypracoval z ničoho na najväčšiu online pokrovú herňu na svete v priebehu dvoch rokov. V lete 2003, keď Chris Moneymaker ukázal pokrovému svetu, že naozaj hocikto môže vyhrať veľké peniaze, Pa***Poker mal vtedy viac hráčov vo svojej herni ako všetky ostatné herne dohromady.

Paradise Poker v tom období stále neponúkal svojim hráčom MTT turnaje a jeho pozícia na trhu spadla ako kameň. Na druhej strane, P****Stars rástla ohromnou rýchlosťou a to hlavne vďaka tomu, že sa sústredili práve na turnaje. Zatiaľčo Pa***Poker sa snažil pomocou turnajov nalákať ľudí do svojej herne, aby hrali aj cash game, P****Stars videl v turnajoch svoj dlhodobý cieľ a nestarali sa o cash game. Začalo tak byť jasné, že ak chce byť nejaká online herna úspešná, musí ponúkať veľké MTT turnaje.

Európska vízia

Bolo to v čase, keď online herne za morom vykazovali neuveriteľný rast a to si všimli aj spoločnosti v Európe. Ladbrokes spustil svoju online pokrovú herňu v roku 2002. Táto herňa neumožňovala prístup hráčom z US a sústredila sa hlavne na biznis vo Veľkej Británii a krajinách Škandinávie. Osvedčilo sa to ako vynikajúci ťah a herňa začala byť veľmi populárna. Na palubu sa tak pridali ďalšie Európske spoločnosti, ktoré sa dovtedy sústredili hlavne na stávkovanie.

Za morom sa však sústredilo viac ako 80 percent online pokrového priemyslu a Pa***Poker jednoznačne vyhrával v tomto súboji. Čím viac rástla herňa, tým viac sa zameriavala na reklamu v televízii a to znamenalo veľký prílev nových hráčov do herne každým dňom. Zakrátko mal Pa***Poker desaťtisíce hráčov, ktorí hrávali súbežne a to bolo pár rokov dozadu doslova nepredstaviteľné. Výsledkom toho bolo, že sa Pa***Poker topil v peniazoch. Herňa vykazovala v tom období profit $1,000,000 za deň!

To však neznamenalo stratu pre ostaných v online pokrovom svete. Zrazu začali rásť onliner herne ako huby po daždi. Sieťový model dovoľoval veľkým spoločnostiam preraziť do pokrového priemyslu oveľa rýchlejšie ako by tomu bolo, keby museli vytvárať svoj vlastný software. To znamenalo, že spoločnosti ako Willi*m Hill mohli rásť veľmi rýchlo. Ale bolo tu aj pár herní, ktoré aj napriek neskoršiemu začiatku dokázali zaznamenať veľký dopad na pokrový svet.

Najväčšou z nich je určite Full Tilt Poker, ktorý neexistoval do roku 2004. Medzi hlavné tváre a zakladateľov Full Tilt Pokru patrili aj Chris Ferguson a Howard Lederer, ktorí sa podieľali aj na vývoji ich softwaru.

Ak vám to začína byť trochu povedomé je to pretože spravili vlastne niečo podobné ako Ulti****Bet pár rokov pred nimi. V skutočnosti, v každom kroku vývoja online pokru – od predstaviteľa Planet Poker Mike Cara, k prvým pokrovým profesionálom v začiatkoch herne Ulti****Bet, k hlavnému poradcovi herne Pa***Poker Mike Sextonovi, k Marc Goodwinnovi, ktorý mal na starosti vývoj reklamy v sieti Ipoker – pokroví profesionáli hrali veľkú úlohu v pokrovom priemysle.

Ale Full Tilt to posunul ešte do ďalšieho levelu a nechal profesionálov viesť svoju vlastnú stratégiu. Za krátky čas mala herňa vo svojich radoch najväčšie mená pokrového sveta, ktoré sa objavovali v reklamách na televíznych obrazovkách a hovorili bežným divákom, aby skúsili svoje šťastie na Full Tilte. V prekvapivo krátkom časovom rozmedzí sa stal z herne Full Tilt Poker naozaj silný hráč na poli pokrového online priemyslu.

Do konca roka 2004 už začal pokrový svet naberať podobu v akej ho poznáme teraz. Turnajové herne a cash game herne si začali „kradnúť“ nápady medzi sebou a začali sa čoraz viac a viac podobať. Všetko sa vyvíjalo skvele, ale.....