Profil: Billy Baxter - muž ktorý vyhral Heads Up proti americkej vláde

Všetci americkí pokroví profesionáli by mali do svojej večernej modlitby zahrnúť jedno meno: Billy Baxter. Bol to práve on, ktorý svojim vyhraným súdnym procesom položil základy pre profesionálne hranie pokru.

Billy Baxter sa narodil v roku 1940 v Auguste, v štáte Georgia, je ženatý a má 3 deti. Poker hráva od roku 1975 a od tej doby vyhral v turnajoch viac ako 3 milióny dolárov a je aj členom "Poker Hall of Fame". Svoje najväčšie úspechy slávil na turnajoch WSOP - 7 náramkov za víťazstva hovorí jasnou rečou. Okrem toho sa ešte 25 krát umiestnil na platených pozíciách. Najlepším umiestnením v Main Evente bolo 22.miesto v roku 1997.

Avšak existuje ešte jedna vec, ktorá ho preslávila oveľa viac ako všetky jeho tituly dohromady.

Píše sa rok 1986. Vtedy 46 ročný Baxter je zažalovaný americkým daňovým úradom IRS. Požadujú od neho dodatočné zdanenie všetkých výhier od roku 1978 do roku 1981. IRS požaduje nehoráznych 70% z výhier, pretože zastáva názor, že sa jedná o "nie prácou získané finančné prostriedky". Baxter však tvrdí, že poker je jeho práca a odmieta zaplatiť viac ako 50%, ktoré mu už boli stiahnuté z výhier.

Na radu svojho advokáta však platí požadovanú sumu a zároveň žaluje IRS o náhradu škody. Jeho vyhliadky na úspech sú minimálne, pretože IRS zatiaľ všetky podobné procesy vyhral.

Napriek tomu Billy Baxter požaduje svoje peniaze späť: "Keď idem do práce a hrám pokrový turnaj, nerobím v podstate nič iné ako keď ide do práce golfista Jack Nicklaus a hrá golfový turnaj. Preto nevidím žiadny dôvod platiť vyššie dane ako on." A sudca v Nevade to vidí rovnako: "Argumenty vlády sú smiešne. Ak si naozaj myslíte, že v pokri rozhoduje šťastie tak si sadnite za pokrový stôl s pánom Baxterom". IRS sa samozrejme odvoláva, avšak aj vyšší súd potvrdzuje pôvodný rozsudok. Baxter dostáva svoje peniaze späť a americká vláda vypracováva nový daňový zákon, ktorý zrovnoprávňuje pokrových hráčov.

Billy Baxter je považovaný za jedného z najlepších hráčov v disciplíne Lowball, k jeho najobľúbenejším patrí varianta Deuce to Seven Draw, v ktorej vyhral 5 náramkov.

Aj jeho žena pocítila, čo znamená mať za manžela pokrového hráča. Po svadbe v roku 1975 išli spolu na svadobnú cestu na Havaj. Cestou domov sa ešte chceli nakrátko zastaviť v Las Vegas. Namiesto krátkej návštevy sa  tam zdržali dlhých 9 mesiacov, počas ktorých hrával Billy denne takmer 24 hodín poker.

V tomto čase stretáva aj velikánov pokrovej scény ako sú Doyle Brunson a Stu Ungar. Hlavne s druhým menovaným ich postupne spájalo veľké priateľstvo. Bez Billyho by Stu zrejme nevyhral v roku 1997 svoj tretí titul majstra sveta. Už v roku 1990 mu Baxter finančne pomohol, pretože medzičasom ťažko drogovo závislý Stu bol na mizine. Po druhom dni turnaja a jednom hnusnom Bad Beate a obrovskom množstve kokaínu upadol Stu do kómy, z ktorej sa neprebral do konca turnaja. Mal však také množstvo žetónov, že mu to stačilo na 9.miesto a výhru 21.000$.

Vtedy sa Baxter rozhodol, že ho už nebude podporovať a aj v roku 1997 mu najprv odmietol pomôcť. Až po mnoho hodinovom prehováraní sa nechal obmäkčiť a zaplatil mu len niekoľko minút pred začiatkom turnaja buy in. Ungar nechal za sebou všetkých 312 súperov a stal sa legendou.

Ako je známe Stu Ungar je medzičasom mŕtvy, avšak jeho veľký mentor, dnes už 67-ročný Baxter sa teší dobrému zdraviu a napriek pokročilému veku nie je vylúčené, že sa mu ešte nejaký bracelet získať podarí.....