História pokrových žetónov
Poker je v širokej verejnosti vnímaný ako hazardná hra, kde sa hrá o peniaze. V nemalej miere tomu napomáhajú aj mnohé filmy s westernovým nádychom (napr. Maverick) alebo aj súčasnejšie filmy ako napríklad najnovšia "bondovka" Casino Royale, kde sa takisto hralo o nemalé sumy. Určite však pozorní diváci zaregistrovali, že miesto reálnych peňazí mali hráči pred sebou väčšie či menšie stĺpčeky okrúhlych, resp. obdĺžnikových pokrových žetónov, z ktorých každý mal svoju hodnotu vyčísliteľnú v peniazoch. Aj táto "náhrada" reálnych peňazí má svoju minulosť a dnes sa pozrieme na niektoré najdôležitejšie okamžiky v jej už takmer dvestoročnej histórii.
Pokrové žetóny patria k tejto vzrušujúcej hre od jej začiatkov. Prvé žetóny boli vyrobené v USA pravdepodobne už na začiatku 19. storočia, ale prvé písomné záznamy o ich použití sa spájajú s rokom 1930, keď firma Portland Billiard Ball Company začala popri svojom hlavnom artikle, ktorým boli biliardové gule, vyrábať aj pokrové žetóny. Bolo to odvážne rozhodnutie s neistými vyhliadkami na úspech, ale ako história neskôr ukázala, práve táto firma položila dobré základy kvitnúcemu pokrovému priemyslu. Na ich výrobu použili v tej dobe nie veľmi rozšírený materiál pripomínajúci "klasický" plast známy ako Breaknot alebo Plaskon. Žetóny boli úplne jednoduché, okrúhle, bez dizajnu či nápisov, ani ich okraje nemali žiadne lemovanie.
V roku 1935 sa firma premenovala na Burt Company a na výrobu žetónov začali používať kovové matrice na ich odlievanie a objavili sa na nich prvé nápisy.
Niekedy v období 1940-1947 (presný dátum sa nezachoval) Burt Company kúpila zariadenia od United States Playing Card, ktoré im umožňovali výrazne inovovať výrobu. Žetóny sa začali vyrábať s rôznym často až extravagantným dizajnom, okraje sa začali odlišovať farebne, pribudli aj rôzne nápisy.
Viacfarebné okraje žetónov, ktoré sa používajú dodnes sa objavili v roku 1955. S rozvojom výroby sa však objavili aj prvé pokusy o falšovanie a zneužívanie žetónov, čo si od výrobcov vyžiadalo zakomponovať do ich výroby aj rôzne bezpečnostné prvky. Jednou z prvých firiem, ktoré prišli so séroiu prvkov, ktoré okrem dekoratívnej a rozlišovacej funkcie plnila aj bezpečnostnú funkciu bola firma Christy and Jones Co. z Las Vegas.
Nový dizajn žetónov používaných okrem pokru aj do hracích automatov alebo pri rulete priniesla na trh v roku 1975 firma Bud Jones Company (Bud Jones predtým patrila do Christy Jones Company). Tieto žetóny mali niekoľko výhod: Jasne vyznačený názov kasína, viac ochranných prvkov pred zneužitím a jasne označený okraje žetónov, ktoré určovali ich nominálnu hodnotu. Bud Company si dali tento tovar patentovať.
V roku 1985 vtrhla na pokrový trh firma Chiplo. Pokrové žetóny vyrábané Chiplo International boli keramické, maľované z oboch strán v mnohofarebnom dizajne aj na hranách. Na prekvapenie ľudia začali tieto žetóny zbierať ako známky. Výrobcovia ako aj kasína vidiac tento trend začali predávať pokrové žetóny po sadách od 100-500 USD.
Konkurencia medzi výrobcami sa stupňovala a v roku 1990 sa novým lídrom na trhu stala firma Paul-Son Gaming Supplies. Chiplo sa dostalo do úzadia. V roku 2002 firmy Paul-Son aj Bud Jones kúpila francúzska firma Bourgogne et Grasset. Okamžite zastavila voľný predaj žetónov a začala obchodovať len s licencovanými kasínami.
Pokrový priemysel sa však až dodnes rozvíja. Na trhu sa objavili mnohé firmy, ktoré poskytujú ochranné prvky (hologramy, znaky čitateľné pod UV žiarením, a pod.) ako aj firmy špecializujúce sa na návrh a tvorbu dizajnov špeciálne na objednávku kasín a preto v súčasnosti nie je problém zakúpiť si prostredníctvom rôznych firiem sady žetónov pre domácu hru v hodnote od niekoľko dolárov až po luxusné sady v hodnote niekoľko stoviek dolárov.
